钟观光，1868年9月生，浙江镇海人。为走科学救国之路，他曾先后创办四明实学会、灵光造磷厂和科学仪器馆，设传习所培养理科人才，后东渡日本考察教育和实业。1902年担任江苏高等学校理化教席，1903年主持蔡元培创办的爱国女校，1915年任湖南高等师范学院博物学教授，1918年任北京大学生物系副教授，1927年任浙江大学农学院教授兼西湖博物馆自然部主任，1930年起历任南京中央研究院自然历史博物馆研究教授、北平研究院植物研究所专任研究员。

      钟观光是中国近代植物学的开拓者，是国内第一个用近代科学方法进行广泛植物采集调查的人，他跨11个省区采集蜡叶植物标本1.6万多种，共15万多号，海产动物标本500余种，木材、果实、根茎、竹类300余种，他以《旅途采集记》的形式，记载他实地考察所经省区的收获，为后人留下了极其珍贵的科学遗产。他长期从事植物调查和古代史籍中有关植物的考证工作，撰写出一批史籍考订的植物学著作和手稿，如《近代毛诗植物解》、《名实图考校录》等52卷约150多万字的毛笔手稿，凝聚了他毕生心血。他还对《毛诗》、《尔雅》、《离骚》中所记载的146个科的高等植物和低等植物进行了详细的考证，撰写了总计14卷（册）2700多页的《植物中名考证》。此外，还在《说文植物类证》中对《本草纲目》54个科、199个种的植物做了修改考证，供植物学家们研究、参考和借鉴。

      钟观光治学严谨，不避艰险，撙节所余兴办教育。他在北京大学创建的植物标本室，是我国最早建立的植物标本室之一，随后在浙江大学创建我国早期的植物标本室和植物园，对我国近代植物学的开拓和发展作出了重要贡献。为了表彰他在植物学研究上的功绩，1918年，国际植物分类学组织把钟观光发现的“马鞭草科”一属，命名为“钟君木属”；华南植物研究所把我国只有一属一种的特有的孑遗树种之一，果木花香的兰花科之冠，定名为“观光木”。